历史来源

《仪礼》中记载的一套礼仪， 带有极其明显的阶级烙印。但还不能说所有的仪节全是阶级社会的产物，因为其中有些形式是从氏族制时期传袭下来的礼俗。所以通读这书，不仅能了解周鲁各国贵族生活的一些侧面，还可以从中窥探远古的史影。

比如冠礼，就是由远古氏族制时期的成丁礼变化而来的。杨宽在《冠礼新探》中说：成丁礼也叫入社式，是氏族公社中男女青年进入成年阶段必经的仪式。按照当时的习惯，男女青年随着成熟期的到来，需要在连续几年内，受到一定程序的训练，使具有必要的知识、技能和坚强的毅力，具备充当正式成员的条件……如果训练被认为合格，成年后，便可参与成丁礼，成为正式成员，得到成员应有的氏族权利，如参加氏族会议、选举和罢免酋长等，还必须履行成员应尽的义务，,如参加主要的劳动生产和保卫本部落的战斗等。到了奴隶制社会，冠礼成为贵族在本族中举行的成丁礼了。贵族袭用了传统的形式，而赋予了新的内容，举行这种冠礼的目的是：巩固贵族组织，加强宗法制度，从而有利于对人民的统治。成员们的权利和义务也都以此为中心。这就和氏族公社的成丁礼有着本质的不同了。

再如乡饮酒礼，据杨宽论证，认为它起源于氏族聚落的会食制度。这种礼节主旨在于尊长和养老。周族自从进入中原，建立王朝，多数成为统治阶级，其父系家长制已转化成为宗法制度，原来习惯上应用的礼仪也转化为维护宗法制度和贵族特权的手段。乡饮酒礼就变成在基层行政组织中分别贵族长幼等次的礼节了。可见《仪礼》书中不仅反映了周代贵族冠婚丧祭、饮射朝聘的生活，而且它还保留了一些远古礼俗的外壳。

刘邦建立汉王朝，朝仪出于叔孙通之手，他本是秦朝的博士，多采用秦朝的礼仪。叔孙通拟定的那套朝仪，并没有作为定制。他所撰的《礼仪》，后来没有人传习，班固就说：叔孙通所撰《礼仪》……民臣莫有言者。《仪礼》虽然在西汉时期立成学官较晚，不为汉高祖、汉文帝、汉景帝们所重视，但此书的传授始终未断。自从郑玄为之作注以后，就更为一般士人所传习了。到了魏晋南北朝时期，出了许多礼学家，《隋书·经籍志》上着录了他们的许多的着作。,士人们重视《仪礼》一书，自然不能不影响朝廷的制礼作乐的工作。那时官员们的建言、驳难等都以三礼为理论根据，《晋书》和南北朝各史的《礼志》《通典》《文献通考》中保留了这方面的大量文字。

尽管《仪礼》十七篇所记仪节制度，远远不能满足后世统治阶级的需要，然而各朝礼典的制定，大都以《仪礼》为重要依据而踵事增华。例如，从《大唐开元礼》中就可以清楚地看出编撰者对于礼例的精熟程度，不是精通《仪礼》的人，是难以措手的。