书籍结构

《神农本草经》全书分三卷，载药365种，以三品分类法，分上、中、下三品，文字简练古朴，成为中药理论精髓。其集结成书年代自古就有不同考论，或谓成于秦汉时期，或谓成于战国时期。原书早佚，现行本为后世从历代本草书中集辑的。

该书最早著录于《隋书·经籍志》，载神农本草，四卷，雷公集注；《旧唐书·经籍志》《唐书·艺文志》均录：神农本草，三卷；宋《通志·艺文略》：录神农本草，八卷，陶隐居集注。；明《国史·经籍志》录：神农本草经，三卷；《清史稿·艺文志》录：神农本草经，三卷。历代有多种传本和注本，现存最早的辑本为明卢复辑《神农本经》，流传较广的是清孙星衍、孙冯翼辑《神农本草经》，以及清顾观光辑《神农本草经》、日本森立之辑《神农本草经》。

书中药味365种，当中植物药252种，动物药67种，矿物药46种。根据药物的性能和使用目的的不同分为上、中、下三品。称为三品分类法，以应天地人三才。上品一百二十种，无毒。大多属于滋补强壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，可以久服。中品一百二十种，无毒或有毒，其中有的能补虚扶弱，如百合、当归、龙眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，如黄连、麻黄、白芷、黄芩等。下品一百二十五种，有毒者多，能祛邪破积，如大黄、乌头、,甘遂、巴豆等，不可久服。这是我国药物学最早分类法，为历代沿用。当中药物经过长期临床实践和现代科学研究，证明所载药物药效绝大部分是正确的。