创作背景

起初，吴乘权、吴调侯叔侄俩只是为给童子讲授古文编了一些讲义。后来逐年讲授，对古文的见解越来越深，讲义越编越精，以致好事者手录而去，乡先生读后有观止之叹，劝他们付之剞劂以公之于世。因此，才辑平日之所课业者若干首为一书。书稿编好后，即寄往归化请吴兴祚审阅。吴兴祚披阅数过，以为此书于初学古文者大为有益，便于康熙三十四年端午节为书做序，且亟命付诸梨枣，就有了《古文观止》最早的刻本。