创作过程

《官场现形记》作者李伯元出生于书香门弟之家，由于幼年丧父，无法读书，只好投靠在山东城阳做官的堂伯父李翼青处栖身。李伯元在26岁那年，他参加考试，中了第一名秀才。翌年赴江阴乡试，按成绩，应名列金榜，可是典试官借口李翼青有叛逆皇法之前科而株连子侄，结果名落孙山。此后，李伯元到上海另谋出路。

通过与社会广泛接触，加之在维新思潮的推动下，李伯元意识到，欲唤起民众，促使全国上下觉悟到中国将被瓜分之祸，报刊是一种发聩振聋、行之有效的宣传利器。于是，1896年初夏，李伯元第一次进了《指南报》社当了一名编辑。翌年6月，他独立创办起一份《游戏报》。李伯元所办的《游戏报》，别出心裁，独具一格。他不仅事必躬亲，自己既当主编，又任主笔，还时时告诫助手们新闻必事事核实，言谈必一针见血，不混淆黑白，语涉诙谐，,意存惩劝。《游戏报》问世后，颇受读者的欢迎。

为了对官场进一步的暴露和讽刺，他独辟蹊径，另外办了一份《世界繁华报》，连载《庚子国变弹词》和《官场现形记》两部长篇小说。李伯元原计划写120回，但写到50多回就过世了，由其友人欧阳巨源续成60回。